L’idée de durabilité ne se limite pas à développer des innovations tenant compte de l’impact des activités des humains sur leurs environnements proches et sur les grands cycles naturels : elle cherche également à y adjoindre le traitement démocratique des problématiques sociales et économiques auxquelles l’humanité est confrontée. Elle induit donc en plus, pour l’industrie en particulier, un principe fondamental de responsabilité démocratique, économique et sociale et éthique, qui s’exerce dès le conception même des programmes de recherche. 

En conséquence et premièrement, les citoyens accepteront de moins en moins une communication de la science et de l’industrie destinée simplement à justifier des choix technologiques imposés sans que leur voix ait pu être entendue. Deuxièmement, ils exigent désormais un contrôle accru de technologies aux effets perçus comme incertains, qui sont pourtant lancées sur des temps toujours plus réduits, suite à des investissements conséquents qui tendent à rendre leurs développements difficilement réversibles.